Эпизод 6

— Шеф, если вы мне и в этот раз не дадите отдохнуть, я отключу все средства связи и не явлюсь ни на какие вызовы. У меня есть три дня отдыха и я их использую.

Тринж промолчал.

— А пока вы будете изобретать новый способ лишить меня отдыха, займитесь попутно историей чёрпов. В последних двенадцати случаях конфликты спровоцировали именно они. И если ничего не будет предпринято, я объявлю им войну. А вы мои способности знаете — это может кончиться чем угодно, включая взрыв одного из их миров. Ждёте именно этого?!? Я устрою! Вот только по головке вас не погладят!

— Тебя тоже!

— Плевать! Я пошла отдыхать. И не смейте меня вызывать!

Портанувшись, прямо из кабинета шефа, домой, Лора первым делом установила по периметру энергетическую защиту, сквозь которую не мог пробиться ни один сигнал.

Потом нырнула в ванную: устала, как стая собак, которую без передышки гнали пару сотен миль. Обнаружив, что засыпает, перебралась в постель, предварительно отключив фонор и будильник — от греха. А то мало ли какие устройства есть в арсенале шефа.

Зато поставила на тумбочке календарь. И отключилась. А когда проснулась, обнаружила, что прошло полных двое суток.

«Да, укатали сивку крутые горки!..» Она и проснулась-то не потому, что выспалась, а потому что желудок требовал хоть какой-нибудь еды. Лора попыталась вспомнить, когда ела в последний раз и не смогла. Заглянула в холодильник и обнаружила, что там практически пусто.

Включила связь с ближайшим продуктовым и заказала еды на целую дивизию. Буквально через десять минут в приёмник заказов посыпалась целая гора упаковок — от молока и хлеба до разнообразных видов мяса и фруктов. Всё это она аккуратно разложила в холодильнике, решив ничего пока не готовить, а попить молока с печенюшками. Потом приготовит — тело так и норовило вернуться в горизонтальное положение.

Теперь она выставила будильник: на середину ночи, поскольку это был третий день отдыха, а утром четвёртого ей предстояло явиться в ЦУМК. Поэтому будет мудро зарезервировать время и приготовить нормальную еду, которую она ела уже невесть когда.

Явившись ровно к девяти утра четвёртого дня, Лора увидела весь отдел в полном составе. Но к шефу никто не рвался: сам позовёт, если где-то опять что-то случилось. Но позвал он только Лору.

— Ну, что опять?!!

— На мёртвой планете Корби замечено какое-то движение: мало того, что внезапно начались в трёх местах выбросы каких-то газов, обнаружилось, что в тех же местах существуют неожиданно геометрически правильные фигуры, очень похожие на созданные разумными существами.

— А при чём тут я, это дело разведчиков!

— Они там уже давно, вторую неделю. Но приборы не столь совершенны, как хотелось бы. Только ты обладаешь совершенно уникальной способностью просматривать глубины материи в любом состоянии. Ко мне обратился их шеф Роман с просьбой прислать тебя. Возможно, это просто начало воскрешения планеты, а возможно и нечто другое.

— Версия, что в глубинах планеты кто-то живёт?

— Именно!

— Что от меня требуется?

— Просмотришь всё и вернёшься. Если только они не попросят помощи в чём-то другом. Попросят — поможешь…

Лора пожала плечами, соглашаясь, но спросила:

— А со мной кто?

— Никто, только ты.

Она знала, где эта планета находится, но предпочла попросить связи с Романом — мало ли что, пролетишь ещё мимо, а потом будешь плутать в космосе, как неопознанный объект.

Через пару минут она уже была рядом с бригадой Романа — они полным составом держали включенными приборы, которые сканировали глубины планеты, но срабатывали только на три километра — максимально возможную глубину. И в этой глубине ничего не было.

— А в других точках смотрели?

— Но движение — именно здесь.

— Движение чего?

— Похоже, что каких-то существ. Естественным путём какие-то явления в мёртвых планетах не зарождаются.

Лора кивнула в знак согласия и сосредоточилась.

— Странно, что приборы ничего не видят. Всего в полутора километрах от земли — огромные пустоты. Но они не пусты. Там есть какие-то живые существа, причём много и разных.

— Вот как? Прямо под нами?

— Именно!

— И как они выглядят?

— Не как люди. Нечто среднее между динозавром и медузой.

— Не понял?

— Такой медузообразный мини-динозавр с крыльями. И много ещё разных других существ, которые даже не знаю, с чем сравнить. С насекомыми, возможно. Только несколько увеличенными — раз эдак в десять.

— Так они что, большие?

— Если учитывать размеры пустот — не так уж, чтобы большие. Но побольше нас: средний рост в, так сказать, холке, три с половиной — четыре метра. И очень много разнообразных конечностей…

— И чем они занимаются?

— Чем-то занимаются, но вряд ли я понимаю, чем именно. Больше всего это походит на какой-то завод.

— Вот те на! А у них там всё мирно?

— Кажется, да…

Роман почесал в затылке:

— А почему приборы ничего не видят?

— Видимо, стоит какая-то защита. Не от приборов, а от того, что привело планету к смерти.

— И что это было, как полагаешь?

— Что угодно — от большого метеорита до ядерной войны.

Лора внимательно наблюдала за происходящим внизу: очень жаль, что она не могла транслировать виденное, как кино. Поэтому её то и дело окликали, пытаясь узнать, что же происходит внизу.

— Единственное, что могу сказать точно: прямо сейчас они выходить наверх не собираются. Хотя такую возможность имеют, в принципе: существует нечто вроде шахты с лифтом. Лифт внизу, а вверху шахта взорвана, но вполне доступна для расчистки и восстановления. Но обитатели к ней даже не приближаются. Возятся с чем-то другим.

— С чем?

— Не понимаю: что-то производят, по-моему. Но это что-то такое на вид странное, что я даже не знаю, с чем его сравнить. Наверное, передвижной бассейн, который будет использован как ракета. Причём боевая.

— А экипаж?

— Похоже, что вода (если это вода) именно для него.

— И как это всё понимать?

— Мне самой бы кто объяснил! И да — что вы здесь делаете, я понимаю, а вот что я здесь делаю?

— А переходи к нам?

— Зачем?

— Ты бы нам пригодилась.

— Это само собой. Но мне нравится моя работа.

Бригада разочарованно переглянулась.

Лора решила настоять:

— Я уже всё увидела и могу вернуться.

— Не можешь. Надо просмотреть всю планету. С других точек. Так, чтобы захватывать хотя бы площадь, равную одному из наших, не самых больших, континентов. Вдруг на другой стороне происходит нечто совершенно другое? А если такое же, то с кем — уж не друг ли с другом — они воевать собираются? Сама же говоришь — ракета! А коли так, то ты тут при исполнении своих прямых обязанностей тоже.

— Полагаешь, это начало войны?

— Очень на то похоже.

Лора кивнула и стала просматривать планету и её окрестности на предмет присутствия чёрпов. Быть-то они были, но как-то очень уж далеко, на орбите собственного мира. И уверенности, что они нацелились именно сюда, на Корби, у Лоры не было.

Осталось только, действительно, просмотреть планету всю, из разных точек: вдруг найдётся разгадка происходящему? Но этот и так непростой процесс внезапно прервал сигнал. Ну, конечно, шеф:

— Здесь я.

— И чего это ты там застряла?

Лора коротко, но исчерпывающе, доложила обстановку и объяснила, чем в данную минуту занимается.

— А ты в курсе, что уже третий день пошёл, как ты там ошиваешься? А у нас своей работы завалы.

— А я как раз своей занимаюсь: тут война назревает. Которую неплохо остановить ещё до начала.

— Вот как? А подробнее?

Уж не Лору обучать, как начальству мозги запудрить. Тем более, что даже врать не пришлось, только в ином свете представить суровую реальность, которую именно суровой и следует считать.

— Я пока Корби просмотрела только в двух местах. Но упустила из виду их прослушать: если они знают мегаязык, то можно вступить с ними в переговоры. А если у них свой какой-то, нам неизвестный, надо бы его записать. Ведь возможно, что в разных местах живут разные расы с разными языками. Мне кажется, сюда нужно ещё языковеда-слухача прислать. Нам необходимо с ними поговорить. Но допускаю, что не к войне готовятся, а просто производят необходимые вещи. Выглядит это, конечно, очень странно, но я ведь землянка. А чем тут занимаются, никто понятия не имеет. Может быть, это кровати? Или, на самом деле, бассейны с мотором?

— А что это были за выбросы?

— Разведчики уверены, что это вулканы просыпаются.

— А ты тоже уверена?

— Нет, я считаю, что это выхлопы производства.

— В разных местах?

— Ну да, если там кто-то живёт.

— Так проверяй быстрее!

Ну как всегда — то гонит в шею: возвращайся, то торопит работать побыстрее. Неужели у Тринжа когда-то была мама? И неужели есть какие-то родственники? Сёстры-братья? Не верится!

— Так что делать будем? — спросил Роман.

— Шеф должен прислать языковеда. Пусть послушает, о чём и на каком наречии они говорят.

— Он что, все языки знает?

— Если сам не знает, то прибор знает.

— И когда его ждать?

— Скоро, сегодня. — Хотя Лора вовсе не была уверена, что Тринж действительно пришлёт помощника. Но тут она зря боялась: прислал. У «язычника» был с собой прибор, который распознавал все известные языки и наречия, которыми пользовались во вселенной.

Лора познакомила их с Родионом и сказала ему:

— Я уже два объекта просмотрела, придётся вернуться, чтобы ты их прослушал: что это такое они делают и о чём говорят. Если воевать собираются, то придётся что-то делать. Правда, ума не приложу — как: на таких глубинах мы пока никого не мирили.

Они вернулись и Роди попытался услышать их речь.

— Но я ничего не слышу: так, шумы глубины и никакой внятной речи. Даже не знаю, смогу ли вообще услышать.

На это у Лоры было «лечение»: